Manille conserve ses collections nationales dans un triangle resserré. Trois bâtiments néoclassiques gris se dressent en bordure du parc Rizal, chacun construit pour un département gouvernemental et chacun désormais dédié à l'art, aux ancêtres ou aux animaux. Du banc devant le Spoliarium à la vitrine du vase de Manunggul, il y a neuf minutes de marche en traversant une route, et de là au squelette de baleine, c'est encore plus court. Les trois musées sont gratuits, et un visiteur bien chaussé peut les parcourir correctement en une journée et encore atteindre les remparts d'Intramuros à la belle heure.
Trois bâtiments gouvernementaux, trois collections
La géographie découle du plan. Lorsque l'administration coloniale américaine a redessiné le centre de Manille en 1905, les ministères ont été regroupés autour de l'espace ouvert de la Luneta, et les bâtiments érigés au cours des trois décennies suivantes ont été conçus pour paraître permanents. L'ancien bâtiment législatif, achevé en 1926, abrite aujourd'hui les beaux-arts. L'ancien ministère des Finances, de l'autre côté du rond-point Agrifina, abrite l'anthropologie. L'ancien ministère de l'Agriculture et du Commerce, sur le même rond-point, abrite l'histoire naturelle. Les trois ont été entièrement détruits lors de la bataille de Manille en 1945, reconstruits au fil des décennies, puis confiés successivement au Musée national des Philippines, le dernier ouvrant ses portes comme musée en 2018.
Le parc qui les sépare est le parc Rizal (Luneta, Ermita), gratuit et sans billet, et vous le traverserez plusieurs fois au cours d'une telle journée plutôt que de le visiter séparément. C'est Bagumbayan, le champ où José Rizal a été fusillé le 30 décembre 1896, et le monument côté mer est le théâtre d'une relève de la garde quotidienne, il vaut donc la peine de programmer votre traversée pour l'apercevoir. Le parc est également très exposé. Entre environ onze heures et trois heures, les pelouses ouvertes sont un piège à chaleur sans presque aucune ombre, ce qui est un argument de plus pour faire la marche tôt et réserver l'après-midi aux allées ombragées de la ville fortifiée.
Les informations pratiques complètes sur la ville figurent dans le guide de Manille ; cet article est consacré à la journée en elle-même.
Commencez à l'ouverture avec le Spoliarium
Commencez par le Musée national des Beaux-Arts (avenue Padre Burgos, Ermita), à la limite nord du parc, et traversez directement le hall jusqu'à l'ancienne salle des sessions du Sénat. Le Spoliarium de Juan Luna occupe le mur du fond : des gladiateurs morts traînés hors d'une arène romaine, peint à Rome et récompensé d'une médaille d'or à Madrid en 1884, une victoire que les réformistes philippins en Europe ont immédiatement interprétée comme un argument politique. La toile est immense et la salle est construite autour d'elle. La différence entre la voir à neuf heures du matin et à onze heures, c'est la différence entre un banc pour soi tout seul et trois groupes scolaires.
Accordez quatre-vingt-dix minutes au bâtiment. Au-delà de la salle des sessions, les galeries parcourent chronologiquement le XIXe siècle philippin et au-delà : Félix Resurrección Hidalgo, les salles Amorsolo avec leurs rizières ensoleillées, puis la matière plus dure du XXe siècle. Les étages supérieurs récompensent le temps qu'il vous reste, mais le rez-de-chaussée et le premier étage en constituent l'épine dorsale.
L'entrée est gratuite. Les groupes de vingt personnes ou moins entrent simplement. Les groupes de vingt ou plus doivent réserver au moins trois jours ouvrés à l'avance sur reservation.nationalmuseum.gov.ph, et ces créneaux de groupe sont disponibles du mardi au samedi uniquement. Le dimanche, le lundi et les jours fériés, le musée n'accepte que les visiteurs sans réservation, à raison de 150 personnes par créneau, ou 200 pour les voyagistes agréés. Si vous voyagez en famille ou à deux, rien de tout cela ne vous concerne. Si vous déplacez un groupe en bus, cela décide de votre journée.
Traversez le rond-point pour le vase de Manunggul
Le Musée national d'Anthropologie (rond-point Agrifina, Ermita) se trouve entre les deux autres, à neuf minutes à pied des marches des Beaux-Arts, et la traversée vous fait passer devant les fontaines du parc.
L'objet à chercher en premier est le vase de Manunggul, une jarre funéraire secondaire découverte dans une grotte de Palawan et datée du Néolithique tardif. Deux figures sont assises dans une barque sur son couvercle, l'une ramant, l'autre les bras croisés sur la poitrine, et l'ensemble est une déclaration condensée sur l'idée qu'un peuple tourné vers la mer se fait du voyage après la mort. C'est l'objet précolonial le plus important du pays, et il est exposé discrètement, sans emphase.
Le reste du bâtiment expose le contexte : le matériel de la grotte de Tabon, l'or et les textiles, les salles de construction navale et de tissage, et la cargaison récupérée du San Diego, un galion espagnol coulé au large de l'île de Fortune en 1600 et récupéré au début des années 1990. Cela signifie de la porcelaine, des canons et beaucoup de preuves sur ce qui traversait réellement le Pacifique et la mer de Chine méridionale. Soixante-quinze minutes est un temps honnête, deux heures si vous lisez les panneaux, et les panneaux ici sont de qualité. La politique de réservation est identique à celle des Beaux-Arts : vingt personnes ou moins entrent librement, les groupes plus importants réservent trois jours ouvrés à l'avance, les visites de groupe du mardi au samedi.
Le plus facile à garder pour la fin
En début d'après-midi, vos jambes auront un avis à donner, c'est pourquoi le Musée national d'histoire naturelle (rond-point Agrifina, Ermita) passe en troisième. C'est le plus frappant des trois sur le plan architectural. La rénovation de 2018 a installé un auvent de verre et d'acier, l'Arbre de Vie, dans l'ancienne cour, avec une spirale de rampes qui descend tout autour. Prenez l'ascenseur jusqu'au dernier étage et redescendez à pied. Vous verrez tout sans monter aucune marche.
La collection couvre la géologie, la flore et la faune des Philippines à travers un archipel de plus de sept mille îles, avec une forte histoire d'endémisme qui la traverse : des espèces qui n'existent qu'ici et nulle part ailleurs, et les raisons de cela. Le squelette de Lolong, le crocodile marin capturé à Agusan del Sur en 2011 et mesurant plus de six mètres, est l'exposition dont les visiteurs parlent le plus en sortant. Une heure suffit. Si vous voyagez avec des enfants, c'est le musée qui vous gagne leur coopération pour les deux autres, envisagez donc de l'inverser plus tôt dans la journée et d'accepter la foule au Spoliarium.
Déjeuner entre le parc et les remparts
Intramuros se trouve à quinze minutes de marche au nord des musées, et le déjeuner est la charnière naturelle. Barbara's Heritage Restaurant (Plaza San Luis, Intramuros) est la pause de midi évidente et est véritablement conçu pour les groupes : le buffet ouvre à 11h30 et le spectacle culturel commence à 12h15, dans une salle à manger de bois sombre et de carreaux à deux minutes de Casa Manila. Environ ₱1 000 à ₱1 500 par personne avec le spectacle. Réservez si vous êtes plus de quelques-uns, car les places pour le spectacle se remplissent.
Si vous préférez ne pas perdre quatre-vingt-dix minutes dans un buffet, la La Cathedral Café (rue Cabildo, Intramuros) propose du café et des pâtisseries pour environ ₱150 à ₱400, ouverte d'environ 8h à 21h. Montez sur le toit. L'intérêt du lieu, c'est la cathédrale encadrée depuis la terrasse, et la salle en bas ne vous en donne rien. Les tables sur le toit sont limitées, donc un groupe de six ou plus devrait téléphoner à l'avance plutôt que de se présenter en espérant trouver une place.
Intramuros l'après-midi
La ville fortifiée est l'endroit où la journée cesse d'être une affaire de vitrines. Fort Santiago (rue Santa Clara, Intramuros) est le point fixe : ₱75 tarif normal, ₱50 tarif réduit, ouvert à tous sans réservation, guides louables à l'entrée, et les grands groupes sont admis librement. À l'intérieur se trouve le sanctuaire Rizal, gratuit dans le fort payant, construit sur la cellule où Rizal a passé sa dernière nuit avant la marche vers Bagumbayan. Des empreintes de pas en laiton dans le pavage tracent l'itinéraire. Allez-y tard dans l'après-midi, quand les remparts projettent leur ombre sur les cours et que la pierre devient dorée.
La cathédrale de Manille (Plaza Roma, Intramuros) est à deux minutes du parcours des musées, gratuite avec les dons bienvenus, et vaut le détour pour le dôme et l'orgue. Une tenue modeste est de mise : pas de débardeurs, pas de shorts courts. Elle ferme aux visiteurs pendant la messe et les mariages, et les mariages sont fréquents. La même précaution s'applique plus fortement au Museo de San Agustin (rue General Luna, Intramuros), le musée du monastère rattaché à la plus ancienne église en pierre des Philippines et le seul bâtiment d'Intramuros à avoir survécu à 1945. Le musée coûte environ ₱200 et l'église elle-même est gratuite. Il ouvre tous les jours et accepte les visiteurs sans réservation, mais la visite est restreinte pendant la messe et pendant les mariages qui se déroulent dans l'église la plupart des week-ends. Programmez-le tôt ou tard dans l'après-midi.
Deux autres musées se trouvent dans les mêmes pâtés de maisons et chacun comporte une particularité à connaître avant de planifier. Le Museo de Intramuros (angle des rues Anda et Arzobispo, Intramuros) abrite la collection religieuse coloniale la mieux curatée de la ville fortifiée (₱200 tarif normal, ₱160 tarif réduit) et est ouvert sans réservation de 9h à 17h le week-end. Du mardi au vendredi, il n'accepte que les groupes réservés, minimum dix personnes payantes, arrangés au moins deux jours ouvrés à l'avance. Casa Manila (Plaza San Luis, Intramuros) fonctionne exactement selon la même règle : visites sans réservation le week-end de 9h à 17h, en semaine sur réservation pour dix personnes ou plus, ₱75 tarif normal et ₱50 tarif réduit. Vingt minutes dans ses pièces reconstituées des années 1890 vous en apprennent plus sur la manière dont vivait réellement un ménage aisé de Manille que n'importe quel panneau mural. Aucun des deux n'ouvre le lundi.
Le Bahay Tsinoy (Kaisa Heritage Center, rue Anda, Intramuros) comble le vide que laissent les musées nationaux : l'histoire sino-philippine qui a bâti une grande partie du commerce de Manille, à partir de la colonie du Parián. ₱100 pour les adultes, ₱60 pour les étudiants, sans réservation, les petits groupes sont les bienvenus, téléphonez à l'avance pour tout groupe important. Ses horaires sont le piège : environ de 13h à 17h et fermé le lundi, confirmez donc avant de l'intégrer à votre programme.
Si vos jambes ont donné tout ce qu'elles pouvaient mais que votre journée n'est pas finie, Bambike Ecotours Intramuros (Plaza San Luis, Intramuros) vous fait découvrir la ville fortifiée sur des vélos en bambou fabriqués localement, lors de visites de cinq à quinze personnes, à environ ₱1 200 à ₱1 800 par personne selon que vous choisissiez l'express de 1 h 30, la visite complète de 2 h 30 ou l'édition de nuit, limitée à quinze personnes. Réservez en ligne ou via [email protected]. C'est le moyen efficace de voir le périmètre après quatre heures passées sur les sols des musées.
Deux musées payants qui méritent leur propre journée
Deux bonnes collections ne font pas partie de cet itinéraire, quoi que vous dise un programme ambitieux. L'Ayala Museum (quartier des affaires de Makati) est la contrepartie payante du trio national gratuit (environ ₱425 pour les adultes, ₱300 pour les étudiants, du mardi au dimanche de 9 h à 18 h, fermé le lundi) et son trésor Gold of Ancestors montre ce que la culture de la poterie du musée d'Anthropologie portait réellement. Le Metropolitan Museum of Manila (M) (Bonifacio Global City, Taguig) est le pendant consacré aux artistes vivants, avec billetterie électronique et prix modiques, ouvert du mardi au vendredi de 11 h à 18 h et le week-end de 10 h à 18 h, fermé le lundi. Tous deux se trouvent à l'est du noyau historique, de l'autre côté d'un trafic qui peut doubler toute estimation. Accordez à chacun une demi-journée séparée.
Coucher de soleil depuis les remparts
Les galeries ferment en début de soirée, et le Sky Deck View Bar at The Bayleaf (Muralla Street, Intramuros) ouvre à 16 h. Il propose deux services, de 16 h à 19 h et de 19 h à 23 h, accueille les groupes, exige une tenue chic décontractée et souhaite une réservation pour le coucher de soleil. Les cocktails coûtent environ ₱400 à ₱600 et les plats principaux ₱500 à ₱900. C'est le seul point de vue qui vous montre la forme de la ville fortifiée vue d'en haut : les bastions, le terrain de golf dans l'ancien fossé, le dôme de la cathédrale. C'est un dernier regard utile après une journée passée au cœur de l'histoire.
Notes pratiques
Prendre la LRT-1 jusqu'à la station United Nations Avenue vous place à quelques minutes du bâtiment des Beaux-Arts et vous met à l'abri du trafic qui rend les estimations routières sans signification entre 7 h et 10 h, et à nouveau à partir de 16 h. Grab fonctionne bien dans toute la ville et est le choix raisonnable avec des bagages ou sous la pluie. Entre les trois musées, marchez ; un taxi prendrait plus de temps que vos pieds.
Ayez des pesos en petites coupures. Les trois musées nationaux sont gratuits, mais les sites d'Intramuros, le fort et les petits musées préfèrent le liquide, et une journée complète comprenant Fort Santiago, San Agustin, Casa Manila et Bahay Tsinoy revient à environ ₱450 de droits d'entrée par personne. Ajoutez le déjeuner et un verre sur le toit, et un budget journalier confortable se situe entre ₱1 500 et ₱2 500, ou ₱3 000 avec le buffet-spectacle et une visite à vélo.
Pour ce qui est du timing, arrivez aux Beaux-Arts à l'ouverture et mettez-vous à l'abri avant onze heures. Réservez les traversées du parc Rizal pour tôt le matin ou en fin d'après-midi, surtout entre juin et novembre, quand la pluie de l'après-midi est forte et brève. Le dimanche et le lundi sont les jours d'accès libre aux musées nationaux, mais les mauvais jours pour les maisons d'Intramuros avec groupes réservés, et le lundi en ferme plusieurs carrément. Un samedi permet de réaliser tout l'itinéraire avec le moins de portes fermées.
Ermita et Intramuros vous placent à distance de marche de tout ce qui précède, ce qui compte plus ici que dans la plupart des villes ; comparez les tarifs et les emplacements grâce à la recherche d'hôtels à Manille. Apportez un sac assez petit pour respecter les règles de la consigne, une bouteille réutilisable, et des chaussures que vous porterez volontiers pendant huit kilomètres.
